1937年12月13日至1938年1月,侵华日军公然违反国际公约,侵占当时的中国首都南京,并纵兵屠杀无辜平民和战俘,发生了历史上著名的“南京大屠杀”(Nanjing Massacre)。30余万人遭杀害,南京三分之一的建筑被毁坏,市内发生两万多起强奸、轮奸的暴行,公私财物被掠夺,古都遭受了一场空前的劫难。
侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆是建立在南京大屠杀江东门集体屠杀遗址之上的一座专题性纪念馆,于1985年8月15日正式建成开放。经过30多年的建设与发展,已经成长为具有较高国际知名度的中国国家一级博物馆。